2012/11/19 胡元輝
籌備多時的科技報導網站MATTER，於今(2012)年11月14日正式上線，發佈由知名科學作家Anil Ananthaswamy所撰寫的第一則報導：不可傷害(Do No Harm)。
Matter的特殊性不只在於它的內容係針對「型塑未來的觀念」進行深度與獨立報導，更在於它是一個以付費模式經營的網站，而且本身得以建置就是源自於大眾的捐助，亦即所謂的群眾資助(crowdfunding)。
以舊金山為基地的MATTER，係由Bobbie Johnson與Jim Giles兩位記者所創辦。Bobbie Johnson是科技網站GigaOM 的歐洲編輯，曾任英國衛報的科技特派記者；Jim Giles則是一位自由撰稿人，為經濟學人(Economist)、大西洋(Atlantic)與新科學家(New Scientist)等雜誌撰稿。
作為自由撰稿人，他們兩人都發現，愈來愈少有媒體願意付費做科學與科技方面的大新聞(big stories)。與其坐待形勢的改變或抱怨環境的惡劣，不如採取行動，因此他們在2011年初開始有了催生MATTER的想法，希望透過一個全新型態的網站，每週產製乙則有關科學或科技方面的長篇報導(long-form journalism)。
Bobbie Johnson與Jim Giles希望此一較為新聞取向的網站，能夠驅動新聞議題，並揭露人們所未知的世界。Bobbie Johnson表示：「我們並不打算宣稱這是一個改變世界的大規模革命，但是我們的確認為有足夠的市場支持我們的運作。……我們覺得自己可以協助滿足某種需求，而且在某種方式上對新聞業產生若干幫助，也對人們更寬廣的思考如何在未來參與新聞產製有所助益。」
2012年2月22日，他們先在創意提案的集資平台Kickstarter尋求5萬美元的支持，做為網站建置與產製第一批新聞所需的費用，結果38個小時就達到募款目標，贊助人數逾千人，3月24日募款截止時，贊助者共計2,566人，募款總所得更達14萬餘元，超過他們原先的預期。
不過，MATTER雖於3月募款截止，並預定於夏天上線，但他們仍慎重籌備至11月才正式產出第一則報導。這則由Anil Ananthaswamy所撰寫的報導意圖探討一種極為怪異的心理疾病，患者強烈的希望切除健康的肢體，並到世界各國尋找願意進行此種不合法手術的外科醫師。而有意願閱覽該則報導的讀者需要花美金99分在線上讀取，或以eBook型式在Kindle與iPad上瀏覽。
美國的新聞業近20年來遭逢來自經濟與科技等方面的重大衝擊，已嘗試開發各種營收來源，創造新的經營模式，付費內容與網路收費機制乃其中之一。惟實驗至今，仍乏可靠或穩定的答案。靠群眾資助起家的MATTER，能不能在科學、科技、醫療與環境的領域，以99分的付費模式走出一條新路，不僅科技界好奇，新聞界亦抱以關切。
將企業劣行、環境醜聞與科學激進觀念列為報導重點的MATTER，在新上線的網站簡介中自我描述：「MATTER不完全是一個網站，亦不是真正的雜誌或書籍發行商，相對的，MATTER是另外一種東西，一種針對印刷媒體轉型到數位媒體過程中受到沉重打擊的高品質新聞的新模式。」由此以觀，MATTER的成立宗旨不只是讓廣義的科學新聞得以生存而已，他們更在意的仍是優質新聞的存續，值得關注，更值得期待。
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